Święto Książki wywodzi się z Katalonii w Hiszpanii. To tu w 1926 r. zorganizowano po raz pierwszy Dzień Książki. Wybrano datę 23 kwietnia, bo to ważny dzień dla literatury światowej. To data śmierci Cervantesa, urodzin i śmierci Szekspira, a także śmierci Inki Garcilasa de la Vegi (przy czym datę śmierci Szekspira podaje się według kalendarza juliańskiego, a pozostałych dwóch – według gregoriańskiego). Na ten sam dzień przypada również rocznica urodzin lub śmierci innych wybitnych pisarzy, np. Maurice’a Druona, Halldóra Laxnessa, Vladimira Nabokova, Josepha Pla i Manuela Mejia Vallejo. Od 1995 r. dzięki inicjatywie UNESCO jest to już nie tylko kataloński, ale Światowy Dzień Książki i Praw Autorskich. W Wielkiej Brytanii i Irlandii wyjątkowo obchodzony jest w pierwszy czwartek marca, tak aby święto to wypadało w trakcie semestru szkolnego 23 kwietnia to również Dzień św. Jerzego, który według podań zabił smoka, a z jego krwi wyrosły róże.

Zgodnie z tym podaniem i katalońską tradycją mężczyźni obdarowują więc tego dnia kobiety czerwonymi różami. W zamian otrzymują od nich książki.